Общее постарение населения, особенно в развитых странах, в настоящее время является одной из ведущих экономических, социальных и медицинских проблем. Значительное увеличение доли лиц пожилого и старческого возраста выдвигает на одно из первых мест в современной медицине задачу эффективной диагностики и лечения как возраст зависимой патологии, так и коррекции возрастных «физиологических» изменений - основы развития и манифестации основных заболеваний в гериатрической практике.
Особенно актуальным является значительное увеличение частоты неврологической и психиатрической патологии, в т.ч. деменции различного генеза (сосудистой, болезни Альцгеймера), разнообразных форм энцефалопатии.
Болезнь Альцгеймера - прогрессирующее дегенеративное заболевание головного мозга, приводящее к потере памяти отклонениям в мышлении и рассуждениях. Болезнь начинается обычно в возрасте от 50 до 65 лет, средняя продолжительность заболевания - 8-9 лет. В начальной стадии отмечаются нарушения памяти, фиксационных способностей, воспроизведения. У больных снижается интеллект, рано нарушается внимание. Уже в начальной стадии болезни появляются признаки распада моторных навыков и речи. Нередко возникают депрессивные состояния, отрывочные бредовые идеи ущерба, кратковременные эпизоды нарушения сознания, психомоторного возбуждения, наплывы галлюцинаций.
По прогнозу Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), к 2020 году количество пациентов с деменцией в мире достигает 29 млн., две трети из которых будут страдать болезнью Альцгеймера. Поэтому лечение когнитивных расстройств нужно начинать на ранних стадиях заболевания, а эффективная терапия возможна только при своевременной диагностике данной патологии. В связи с этим возрастает роль врачей общей практики и семейных врачей в распознавании когнитивных расстройств.